科斯（Coase）在1936年的论文“企业的性质”中提出，由于简化了要素之间的签约过程和数量，企业以节约交易成本的优势取代了部分市场，这部分被避免的社会费用可以解释企业形成的理由。在1988年发表的三篇文章中，他重申了这一原理。这表明他的基本论断50年来并没有改变。[1]（一）　　我的问题是这样开始的：节约的交易成本是谁的？是整个社会的交易成本还是企业自己的？如果行动者以市场方式进行交易，按照科斯的定义，这还不是企业（或曰企业还未发生），而如果社会交易费用不必由这个行动者承担，他为什么要努力降低之？这个问题之所以有意义，在于交易成本必须有针对性、有它的具体承担者才能够进行比较。如果允许我使用简单的类比，科斯的比较建立在这样的假定上：一个人组装产品出卖，他的产品需要零件供应，那么使用组织（企业）或市场获取零件的费用不同，所以他选择低费用方式。此时科斯假定，这两种方式的“费用”承担者是同一个人。用公式表示：　　M.exchange（市场交换）---->Cm（市场交换费用）　　O.exchange（组织交换）---->Co（组织交换费用）　　Cm>Co　　这样分析在逻辑上虽然可以成立，可是它需要不计（这是非常重要的忽略）两个条件：第一，经济行动中的费用转嫁－即将费用转嫁于社会或他人承担的现象；第二，需要由行动者承担的组织管理费用。我们先讨论第二个条件。虽然组织管理费用和市场交易费用可以统称为交易费用，但在科斯的分析中，由于他使用的参照物是市场交易，这预示了他所比较的是性质相似的一类活动：即使用市场有签约成本，使用组织时这部分成本（Co）可以得到节省。这里，似乎组织的其它费用并没有包含在比较之中，而显然地，如果加上这部分费用（Co1），其结果（Co2）应当大于未加之前的费用（Co）。这样看来，两种费用的比值究竟怎样并不容易在事先得到确定，联系到上面的两种费用计算，这里的问题用公式表示，就是：　　如果Co2(Co+Co1)>Co　　那么Cm=? Co=?　　是否Co2B2(Bf-Cm)　　保持上述关系成立，尽可能减低费用是一种选择（科斯讨论了这种选择），或者虽然费用不低，但尽量提高收益速度（效率）也是一种选择。在组织化的经济中，经济不是尽量减少投入（费用）获取收益的“懒惰”事件，而是尽可能使用投入（费用）获取更大收益的事件。若把企业组织的方式视作从事经济活动的一项发展，当人们试图作出一项选择时，与其说衡量的原则是费用，不如说是使用组织投入（费用）的潜在回报。这个回报无论是否能够真的到来，决定尝试机会的人们都将先付出费用，包括风险费用。一个新企业的失败（并非因规模不当的失败很多），表明其前期付出的投入（费用）没有带来预计中的收益。这种费用使用不成功的例子可以证明，在某种条件下，企业完全可能是高费用的，相对于它的收益，我们很难一般地断定说，除了“规模”－科斯给出的条件－之外，失败企业的交易费用低于市场协调。　　总结上述分析可以得到下列提示：第一，在讨论组织产生的时候，费用比较不如收益比较更为容易实现，行动者不是计算是否CoB2；第二，有利可图是人们选择企业组织的动力，尽管可能的费用更高，重要的是使用这些费用的潜在收益；第三，科斯所说的简化签约确能降低费用，但同时企业家必须付出一系列原来不必有的组织费用、市场推进费用、甚至签约费用－比如与大量的受雇者、投资者、管理者、跳槽者的签约以及对企业员工的工资支付及福利责任。由于是否Co　    原载于《中国书评》（当代中国研究所），1998年第1期

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注释：　　[1]参阅科斯：“企业的性质”，“企业的性质的由来”，“企业的性质的涵义”，“企业的性质的影响”，载《论生产的制度结构》，上海三联，1991；　　[2]参见周其仁“市场里的企业：一个人力资本与非人力资本的特别合约”，《经济研究》1996，6，页71；　　[3]由于不完全契约的普遍存在，这一点当然不绝对。　　[4]参见周其仁“人力资本论”观点摘要，《报刊文摘》，1996，8，22；　　[5]Williamson, O. , 1985, The Economic Institutions of Capitalism, New York: Free Press;　　[6]参见崔之元，“美国29个州公司法变革的理论背景及对我国国有企业改革的启发”，《未来与选择》参阅文稿，1996，3期；　　[7]张五常《卖橘者言》，信报有限公司，1996年版；　　[8]载陈郁编，《企业制度与城市组织－交易费用经济学文选》，上海三联书店，上海人民出版社，1996；页315。　　[9]参见Michael E. Tigar and Madeleine R. Levy:《法律与资本主义的兴起》，上海学林出版社，1996，页205。　　[10]没有管理好的企业－雇员仍有精力和时间为自己牟利－属于另一个问题，它并不符合企业组织的本意。　　[11]参见张春林，《企业组织与市场体制》，上海三联书店，上海人民出版社，1995；　　[12]单伟建“交易费用经济学的理论，应用及偏颇”，载汤敏等主编：《现代经济学前沿专题》，商务印书馆，1996；　　[13]科斯“企业的性质的由来”，同前注书，页251。